El mito del Mercado libre de las farmaceúticas. NEJM

Interesante reflexión publicado en el  NEJM de abril de 2024

Aunque el mercado farmacéutico de Estados Unidos se presenta como "libre", está lejos de cumplir con las características de un mercado verdaderamente libre. La intervención gubernamental se observa en varios aspectos, incluida la concesión de patentes a las empresas farmacéuticas, lo que establece períodos de monopolio para los medicamentos. Además, las regulaciones gubernamentales restringen la entrada de nuevos competidores al mercado en función de estándares de calidad, seguridad y eficacia de fabricación.

La falta de transparencia en los precios también es un problema significativo en el mercado farmacéutico estadounidense. Los consumidores no están bien informados sobre los costos reales de los medicamentos, ya que dependen en gran medida de los médicos y las aseguradoras para determinar el acceso a los mismos. Además, la publicidad de medicamentos rara vez menciona los precios y, en muchos casos, puede ser engañosa.

La asequibilidad de los medicamentos es una preocupación especialmente apremiante para pacientes con cáncer, quienes a menudo enfrentan tratamientos costosos y prolongados. Aunque algunas políticas, como la Ley de Competencia de Precios de Medicamentos y la Ley de Modernización de Medicare, han reducido los costos para los consumidores, persisten los desafíos económicos asociados con el acceso a tratamientos oncológicos.

La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA) representa un intento reciente de abordar estas preocupaciones al otorgar a Medicare la capacidad de negociar precios con ciertos medicamentos de marca. Se espera que esta medida reduzca significativamente los costos para los pacientes, aliviando así la carga financiera asociada con el tratamiento del cáncer y otras enfermedades graves.

En resumen, el mercado farmacéutico estadounidense no es tan libre como se presenta, y la intervención gubernamental es necesaria para mejorar la accesibilidad de los medicamentos, especialmente para pacientes oncológicos

Características del Mercado Libre según los Principios Económicos versus el Mercado de Farmacéuticos de los EE. UU
Variable	Característica de un Mercado Libre	Mercado Farmacéutico  de EE. UU.
Comportamiento del Consumidor	·        Los pacientes son compradores completamente informados que pueden discernir fácilmente los beneficios y costos de un producto.	·        Los pacientes no están completamente informados. ·        Los médicos y pacientes pueden influenciarse mediante publicidad, detalles y políticas de seguros. ·        Los pacientes asegurados no son tan sensibles al precio como los no asegurados. ·        Los médicos, los administradores de beneficios de farmacia y los planes de salud pueden beneficiarse del uso de medicamentos más costosos.
Comportamiento del Productor	·        Las nuevas empresas pueden ingresar libremente al mercado y producir productos similares a los ofrecidos por otras empresas.	·        Se otorgan patentes y derechos de exclusividad de mercado a las empresas por parte del gobierno, lo que limita la entrada al mercado y la competencia. ·        Las normas gubernamentales restringen la entrada de medicamentos en función de la calidad, seguridad y eficacia de la fabricación. ·         Las etiquetas deben reflejar con precisión los ingredientes del medicamento y sus beneficios clínicos.
Precios	·        Los precios son establecidos por empresas competidoras que venden productos relacionados, sin intervención gubernamental	·        Las empresas que venden medicamentos de marca tienen derechos de patente y de exclusividad de mercado otorgados por el gobierno, lo que les proporciona poder de fijación de precios de monopolio. ·        Las políticas gubernamentales subvencionan los costos de descubrimiento y desarrollo de nuevos medicamentos. ·        Las políticas gubernamentales requieren que las empresas que venden medicamentos proporcionen descuentos y rebajas a compradores seleccionados o se retiren de la cobertura de seguros públicos.

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While the U.S. pharmaceutical market is portrayed as "free," it falls short of the characteristics of a truly free market. Government intervention is evident in several aspects, including the granting of patents to pharmaceutical companies, which establish monopoly periods for medications. Additionally, government regulations restrict the entry of new competitors into the market based on quality, safety, and manufacturing efficacy standards.

Lack of price transparency is also a significant issue in the U.S. pharmaceutical market. Consumers are not well-informed about the actual costs of medications, relying heavily on doctors and insurers to determine access. Furthermore, drug advertisements rarely mention prices and can often be misleading.

The affordability of medications is an especially pressing concern for cancer patients, who often face costly and prolonged treatments. Although some policies, such as the Drug Price Competition and Patent Term Restoration Act and the Medicare Modernization Act, have reduced costs for consumers, economic challenges related to accessing oncology treatments persist.

The Inflation Reduction Act of 2022 (IRA) represents a recent attempt to address these concerns by granting Medicare the ability to negotiate prices for certain brand-name drugs. This measure is expected to significantly reduce costs for patients, thereby alleviating the financial burden associated with cancer treatment and other serious illnesses.

In summary, the U.S. pharmaceutical market is not as free as it is portrayed, and government intervention is necessary to improve medication accessibility, especially for oncology patients.